初めて知った父の仕事への思い

能天気な私にとって大きな転機になったのは、高校2年も半ばに差しかかったある日でした。

滅多に話しかけてこない父が「おい、飯でも行くか」と食事に誘ってきたのです。正直なところ、最初は「ラグビーばかりして、ろくに勉強をしていないことを責められるのか」とビクビクしました。

ところが行きつけの店につくなり、父が話し始めたのは、自分が若い頃何を考え、どんなことをしていたか、そして歯科医師としての仕事にどれだけ情熱を燃やしているのかということでした。

おそらくは、親子としての初めての真剣な対話。その中で私は、純粋に父のことを1人の男として尊敬し、そんな父が心血を注ぐ歯科医師という仕事に強く惹かれるようになりました。

それから約2年後、晴れて私は歯学部生として歯科医師を目指すことになったのです。

結果、日本人の8割が歯周病という現状

「日本人の8割が歯周病」という話は有名ですが、大阪大学歯学部長なども参加している団体「オーラルプロテクトコンソーシアム」の調査によれば、米国と欧州出身の在日外国人100名のうち約7割が「日本人の口臭にガッカリした経験がある」と回答しているというデータもあります。

これには、日本人が外国人に比べてオーラルケアへの意識が低いことも影響しています。

前項の問題が影響し、歯科業界が広く一般にオーラルケアの必要性を周知できていないことや、そもそも積極的に情報を発信する歯科医師が少ないことも、大きな要因になっていると思われます。

予防の観点から「一口腔単位」での治療を

「悪いところ」だけを治す一歯単位治療に対し、お口全体のことを考えて行う治療を「一口腔単位治療」と言います。

お口の病気には、現時点で病気になっている歯だけでなく、それ以外の歯の状態、唾液の質や量、生活習慣なども影響します。そのため1本の歯を治すだけでは、本当の意味でのお口の健康を実現することはできません。

また前述したように、お口の病気は自覚症状が出るまでに時間がかかるため、痛みなどが出た頃には重症化しています。

症状が進むほど治療には時間と費用が必要になりますから、患者様の身体的・経済的負担も大きくなります。このような事態を防ぐためには、予防の観点から事前に治療を進めておかなければならないのです。

最新の知見を取り入れ、技術を磨くことを怠らない

歯科治療の技術は、少しずつではありますが、日々進化を続けています。それを知らずに目の前の患者様にだけ対応していれば、いつかは知識が古くなり、より良い歯科治療を提供できなくなります。

患者様の負担やリスクが低く、より高い確率で成果が見込める治療を提供するためには、学会や勉強会などへの積極的な参加が不可欠です。

正直なところ、月に5日程度、多い時は10日近く学会や勉強会に参加するのは楽ではありません。

しかし他の歯科医師との意見交換を通じて新しい知見に出会ったり、専門的な技術を持つ歯科医師から手ほどきを受けたりと、学会・勉強会から得られるものはたくさんあります。

したがって「患者様のお口の健康を一生涯に渡って守ること」を実践するためには、最新の知見を取り入れ、技術を磨くことを怠るわけにはいかないのです。